碛口古镇毗邻黄河，因河而兴。黄河流经此地形成的碛口码头，曾是晋陕峡谷内的贸易集散地，随着商贾云集、店铺林立，形成乡镇。这里既有“水旱码头小都会，九曲黄河第一镇”美誉，也留下了明清时期的古街古道古民居。

 马世恩住在碛口古镇，出家门就能看到黄河。2004年，碛口举办了中国古村镇保护与发展国际研讨会，发布了《中国古村镇保护与发展碛口宣言》。随着宣言被热议，古镇也成了旅游和驴友向往的热土。这一年，马世恩先后买下了外出务工村民的14口闲置窑洞，经营起客栈生意。

“窑洞都是石头砌成，很有年头，也很牢固。”买下客栈后，购置了些家具，对游客提供住宿。随着镇上的客栈逐渐增多，为了吸引客流，他的老伴做起了饭，客栈有了简单的餐厅。

之后，来碛口古镇游玩的人天南海北，络绎不绝。小镇热闹了，马世恩却犯了愁。“游客多了，对窑洞的老旧、厕所、洗澡等生活功能的要求也高了。”客栈的升级改造摆在了他眼前。

“从内而外的改造可以提升客栈的档次，但势必会丢掉古色古香的味道。”不变还是改变，保留传统还是旅游发展，马世恩仔细思量后，做出了抉择，守护好这14间窑洞客栈。

 
客栈一角

 在窑洞内添置了电热器、马桶，对墙体进行了粉刷。窑洞的外墙和院落还是原汁原味，马世恩没有做任何改动。“坐在院落一角，看着这些老宅，还会是熟悉的样子。”他喜欢这种状态。

 让他没想到的是，客栈没怎么变，入住率却高了。最忙碌的时候，一天的房费收入有500多元，一年收入达到7万多元。不仅如此，客栈吸引着很多游客前来拍照，很多驴友还把合影挂在了门廊上，给客栈起了个驴友之家的名字。对此，马世恩乐得其所。

 前年开始，客栈开通了线上订房。在县城打工的儿子通过网路接受预定，然后电话告知他和老伴。

随着游客越来越多，对碛口古镇的基础设施改造和公共服务建设也提出了同样的要求。平衡古迹保护和旅游发展也成为碛口古镇面临的问题。

在保护中发展旅游。如今，石砌的民居建筑、老字号的店铺得到修缮保护，青石铺就的街巷与古色民居浑然一体，镇上的客栈都沿用着明清的建筑风格，从门楼到厅堂。在这里，古镇与来往的游人诠释着传统文明与现代文明的交融。

 
碛口古镇

每天晚上12点多，马世恩会把院门门栓插好。但这两年来，过了这个点总会不时地有人敲门。有的是投宿的游客，有的是聚会结束归来的年轻人。睡的晚成了常态。为了身体，老伴不再做饭，客栈关停了餐厅。

不过，在马世恩看来，这也是个好现象。碛口旅游前景越来越好，吸引了不少的年轻人回来创业，从餐饮到导游，年轻的面孔增添了古镇的活力和生活味，也让古镇的发展更有生命力。