1989年，我在《人民日报海外版》发表了《罕见的牛形村落》和《古黟访古》两篇文章。后来，我在西递镇履福堂走访时，遇到一群日本游客，让我惊讶不已的是，他们手中拿着报纸，正是《人民日报海外版》，而且上面有我写的那两篇文章。原来他们是在按图索骥呀！

　　对西递、宏村这两个古镇的评价，最具权威的版本来自于联合国教科文组织：“西递、宏村这两座传统村落，保持了惊人的乡村住宅区域风貌，而这种风貌在过去的岁月里已大量消失或改变，其街道形式、建筑和装饰以及房屋与广泛的水系相结合，是独特的遗存”；“西递、宏村是人类古老文明的见证，是特色传统建筑的典型作品，是人和自然结合的光辉典范”。 

　　走进西递、宏村，人们不时陷入“孰画孰景、孰幻孰真”的美妙心境。西递、宏村不一样的魅力到底在何处呢？

　　西递魅力在村落。西递在黟县城东8公里处，为胡姓聚族世居之地。村落四面环山，总面积12.96公顷。公元1047年，胡姓祖先举家从婺源迁此建村定居。村名为何叫“西递”？有两种说法：一是清代学者俞正燮的“西递在府西，旧为递铺所，因以得名”；另一种是《新安名族志》的“村有二水环绕，（水）不之东而之西，故名西递”。古朴宁静的街巷，傍水而建的古民居，错落有致的古村落群，琳琅满目的牌匾楹联，风格独特的私家园林和伫立村口的石牌楼，组成了西递韵味独特的乡村风貌。西递古村落群在清道光年间鼎盛时期，全村共有600座华丽的宅院、两条大街、99条深巷、800户烟灶、90多口水井、人口近万。历经沧桑到今天，全世界为之震惊和感叹的是，这里竟然奇迹般地完好保存下来300多幢富丽多姿的明清古建筑及其组成的古村落群。其中的敬爱堂、追慕堂等宗族祠堂公共古建筑，幽森空灵，气宇轩昂；而那些古民居宅院，则每宅均有一个闪烁儒风雅韵之光的宅名：西园、桃李园，惇仁堂、履福堂，瑞玉庭、大夫第，还有枕石小筑……如诗如画，异彩纷呈，美不胜收，真个是：桃花源里人家，家家“桃花”不同。

　　西递魅力在牌楼。那座巍然耸立在西递村口的“胡文光牌楼”建于明代万历六年，明神宗皇帝“恩荣”批准“胶州刺史”、“荆藩首相”胡文光在其家乡西递村建造的。牌楼高12.3米，宽9.95米，占地面积100平方米，为四柱、三间、五楼、单体、仿木结构的徽派风格石牌楼。胡文光牌楼有两个妙趣：一是这牌楼上的檐下斗拱两侧，别出心裁地敷设了一组组圆形镂空花盘，数量一共是32个。这些其它徽州牌楼上罕见的镂空花盘，除了彰显胡文光“仕途一路，花团锦簇”的寓意之外，还有什么别的妙趣么？这妙趣就在“32”这个数字上。为什么？因为建造这座牌楼的时候，胡文光为官才23年，而他的最终官衙生涯却长达32年，不多不少，正好是这些镂空花盘的总数。这是天意巧合？还是蓄意人为？个中蹊跷，妙趣横生。

　　宏村魅力在“牛形”。宏村位于黟县城北11公里处，古村落占地面积19.11公顷，为汪姓聚族世居之地。始建于1131年，汪姓祖先汪彦济因遭火灾之患，举家从附近奇墅村沿溪河而上，在此建房13间，始有宏村雏形。1405年前后，设计成“以水（牛）克火”的“牛形村落水利系统”。让村民住宅巧妙布局、状如牛形为“牛身”，村旁的雷岗山为“牛头”，村口两棵参天大树为“牛角”，四座桥为“牛腿”。西溪水从“牛头”雷岗山脚的“牛嘴”处引入宏村村落“牛身”，沿“牛肠”水圳千回百转流经全村大街小巷、每家每户。在村子中心部位流成一个半月形的池塘，酷似“牛胃”，这便是月沼；最后流到村尾处，汇成一个“牛肚”形的南湖，形成独特的乡村水街景观。因此，今天的宏村之游，可称之为“沿着水渠走，做一次穿越牛身的旅行”。联合国教科文组织古遗址理事会专家们高度评价：“像宏村这样美丽的乡村水街景观，可以说是举世无双。”

　　“安南夫妇到西递”的轶事已经载入西递镇的史册。先是西递村的村民，从守护祖传历史珍宝与保护“世界文化遗产”的角度出发，集会、宣誓、签名直至给时任联合国秘书长的安南先生去信明志：愿为世界守护好这份文化遗产。于是，就有了不久之后的“安南夫妇到西递”，有了“写信人与收信人的越洋喜相见”。

　　如今，许多游客都为西递、宏村那遍布于村里村外的、架起画板写生绘画的莘莘学子们而感动，将之誉作“魅力名镇又一景”。包括西递、宏村在内的黟县，目前正与法国国家旅游工程局联袂开展“中法徽州农村旅游合作黟县示范区”项目。

　　世界旅游组织秘书长弗朗加利先生曾经郑重指出：西递、宏村的价值在于村庄本身是一个“活”的村庄，不是一个静态的博物馆；而游客们看到的，就是真正在那里生活着的人，真正在那里显示中国人的文化。我想：这，大抵就是这魅力名镇的永恒魅力之所在吧。